－ 人間はありがたいものばかりを信じる －

談話室の扉を開ける。

窓からわずかに差し込む光に照らされ、舞ったほこりがきらきらと光った。

ダニエル曰く、談話室ということだったが、家財道具には埃よけの布がかけられていた。

かといって、要らないものを一切合切押し込んだ物置というわけでもなく、ただそこにあったキャビネットやテーブルに布をかぶせたという感じだ。

マシューが布をめくると、2つの円形のコーヒーテーブルが並べられている。

さらに自分が布をめくると重ねられた椅子が姿を現した。

「窓を開けよう。ほこりっぽい」

かるくせき込みながら、2人で窓を開けた。

この部屋は少し換気してほこりを払うだけで良さそうだ。

ひときわ背の高い家具から布を取ってみると、それが食器棚だということが分かった。ガラス扉を開き、ティーカップを手に取る。

「何それ」

「マイセン」

答えるとマシューがひゅうと口笛を吹く。

金色に縁どられ、細やかな花の模様が描かれたアンティークのティーカップは、この屋敷の華やかな時代の象徴だろう。今はもう、見る影もないが。

俺はそっとティーカップを棚に戻す。

「他にもお宝があるかな～？」

ふざけた口調のマシューがしゃがんで食器棚の下段の扉を開ける。

頭と手を突っ込んでごそごそと探っている彼から「ん？」という声が上がった。

マシューは古めかしい木箱を引っぱりだしてくる。

ふたを開けると、そこにはアルファベットと数字、YES・NOが描かれた板と、穴の開いたハート型の木片が入っていた。

「ウィジャボード……？」

「モーゼス、よく知ってんね」

「まあ……」

マシューは文字盤にかかったほこりにふーっと息を吹きかけ、手で払う。

「家の持ち主にオカルト趣味でもあったのかな」

「この屋敷、かなり古そうだし、19世紀から20世紀初頭にできてるならそうなのかも……」

「どうする？夕食のときにみんなでやってみる？」

「よせよ、うちのメンバーで『そういうの』信じるやつ誰もいねぇだろ」

彼はおもむろに文字盤をテーブルの上に載せ、プランシェットに手を添える。そしてちらりとこちらを見た。

マシューの手に重ねるように、プランシェットに手を置いた。まんまとのせられた気がして、なんか釈然としない。

「何か聞いておきたいことある？」

「え？うーん、突然言われるとなぁ……」

「だよなぁ、俺も」

ははは、と笑いながらプランシェットから手を離した。

「飯の準備しにいくか」

「うん」

軽食と夕飯のメニューについてあれこれ話すマシューと共に部屋を出る。

扉を閉める寸前にプランシェットが少し移動したのを、俺は見てしまったんだ。