－ 飲めや歌えや、たまにはいいんじゃねえの －

ソーセージに、ハム、ザワークラウトの瓶詰、じゃがいもとその他夏野菜、ビールの樽、ワインの樽、ミネラルウォーター1ダース。

街で調達したそれらの食糧を積み込んだ車を1時間ほど走らせ、山中の一軒家に到着した。それは街で見られた木組みの家とは違い、質素でいかにも古そうな家だった。

ドイツ連邦共和国ヘッセン州ギーセン行政管区のラーン＝ディル郡、ブラウンフェルスからほど近いクソ田舎。それが今年のバカンスの舞台。

「ベネット、おつかれさん」

車を停めて、マシューと共に宿泊に必要な荷物を下ろしていると、先に到着していたダニエルとベル、そしてモーゼスが家から出てきた。

「モーゼス、手伝ってくれ」

丁度、ミネラルウォーターのケースを下ろしていたマシューが言うと、モーゼスは早足で車に歩み寄り、積み荷を下ろしにかかった。

ベルも野菜の入った袋など、比較的軽めの荷物を次々に手に取る。

「他のやつらは？一緒に来たんじゃねえの？」

「街で手分けして食糧調達って話だったからな。二人もグルメがいるんじゃ、いくら寄り道したって足りねえだろ」

そう返すとダニエルはチームメンバーの大食らいどもの顔を思い浮かべたのだろう、苦笑いをした。

「そんなことより樽運ぶぜ」

「豪快だな」

五人で手分けして、ようやく車の中の荷物をすっかり下ろし終えた頃、家の前に一台のワゴンが停まった。

運転席からマイカ、助手席からはジョン、後ろの席からサリー、ジャグ、ジェーンがそれぞれ降りてきた。

「マイカ、遅かったじゃん」

「サリーとジャグが信じらんねぇくらいこの辺の店調べ込んできててよぉ」

「おかげで俺達かなり長い時間拘束された。腰いてぇ……」

長時間のドライブに付き合わされたマイカとジョンは、各々肩を回したり腰を軽くたたいてみせたりした。当の本人たちとジェーンはそんなこと気にも留めず、大いにはしゃぎながら荷物を下ろしている。

「それじゃあ長旅の成果をうちの料理長に報告してやれよ」

空は濃い藍色に染まり、ちらほらと星が輝き始めている。宴の夜はすぐそこまで迫っていた。

長くて短いバカンスが始まる。