– グルメの胃袋は味覚に限らず、あらゆる情報を食い尽くす –

自分が一番最初に起きたかと思ったが、ダイニングに入るとマシューがキッチンに立っているのが見えた。
ダイニングテーブルの上は、チョコレートが皿の上に載っている程度で、昨日の宴会がまるで夢だったかのように片付けられている。

「おはよう」

「おはよう、サリー」

グレープフルーツをしぼり器にかけながら、挨拶を返してくる。グレープフルーツの横にスポーツドリンクと蜂蜜。さしずめ、『二日酔い解消カクテル』の制作中とでもいったところか。

「食パン、自分が食べたいだけ切って」

マシューは『二日酔い解消カクテル』の材料の傍ら、パン一斤とナイフが用意されているのを指さした。

「ありがと。あんたは?」

「そんなにいらねぇ。薄めに一枚」

「OK.」

「他の連中は?」

「当分起きないだろうねぇ。もうぐっすり」

「じゃあブランチになるかな」

開け放たれた窓から、朝の冷たい風が入ってくる。さわやかな香りの正体は、周りに生い茂っているミントだろう。
自分とマシューの分の食パンをトースターにセットして、電源を入れた。マシューは空のペットボトルに二日酔い解消カクテルを入れ終え、冷蔵庫にしまったたところだ。

「コーヒーメーカーは?」

「俺の後ろの棚の2段目。でも豆が無い」

「じゃあホットミルクでいいか」

「うん」

壁にかけられたフライパンや鍋は綺麗だが、使い込まれたあとがある。無論、備え付けの調味料も使いかけ……。
トースターが鳴った。香ばしい匂いが食欲をそそる。皿にトーストを出して、レンジで温めたミルクを置く。

木苺のジャムを塗りながら、「ここは何なんだろうねぇ」とマシューに尋ねてみた。彼は「さあ」と言うだけだった。

「アンタ、昨日からずっとキッチン使ってたから分かると思うけど、ここは人の生活感がありすぎる」

「皿の枚数からして4人家族かな」

「どう思う?」

「気にしたって仕方ねぇだろ。ダニエルが言うには“バカンス”なんだから」

「まあねぇ」

リーダーを信用していないわけではないが、“ドイツの片田舎で数日を過ごすバカンス”と言うのがどこかひっかかる。
しかし、考え事をすべき脳は、たった今口にしたトーストを消化するために、血液を胃に回し始めた。

「レオンにコーヒー豆も買ってきてもらおう」

「ああ、それがいい」

私たちはミントの香りに包まれるキッチンで、しばしホットミルクを堪能した。